现代奥林匹克运动会的历史可以追溯到古希腊时期。据历史记载，最早的古代奥运会于公元前776年在希腊的奥林匹亚举行。这一盛事最初是为了纪念众神之王宙斯而设立的宗教和体育庆典。
古代奥运会每四年举办一次，这一周期被称为“奥林匹亚德”（Olympiad），成为古希腊计时的方式之一。比赛项目最初只有短跑，后来逐渐增加了摔跤、拳击、战车竞赛、五项全能等多个项目。参赛者均为男性，且必须为希腊公民。
古代奥运会持续举办了近1200年，直到公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世以奥运会具有异教色彩为由下令禁止。此后，奥运会中断了约1500年。
现代奥运会的复兴要归功于法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦。1894年，他在巴黎召开的国际体育会议上提出了恢复奥运会的建议，并成立了国际奥林匹克委员会（IOC）。第一届现代奥运会于1896年在希腊雅典举行，标志着奥林匹克运动的正式重生。
因此，如果从古代奥运会算起，最早的奥运会是在公元前776年举办的；而从现代奥运会来看，最早的则是1896年。无论是古代还是现代，奥运会都体现了人类对体育、和平与卓越的永恒追求。
